L’osservazione di M101

M101 si trova circa 5.5° ad est di Mizar (z Ursae Majoris) e circa alla stessa distanza a nord-nordest da h.

Questa galassia ha un’estensione angolare ragguardevole, apprezzabile però soltanto in fotografia: nei piccoli telescopi si vede soltanto la zona centrale, meglio se a basso ingrandimento. Lievissime tracce delle sue braccia spirali si possono cominciare a intravedere nei telescopi di medie dimensioni, ma solo come sfumature nebulose.

Molti pensano (anche a causa di una precisa affermazione di Méchain) che M102 non sia altro che un’erronea osservazione di M101.

Transito sul meridiano. – Il 15 aprile M101 transita sul meridiano di Palermo alle 23h 38m 00s (T. U.). 

Cos’altro c’é da sapere

La distanza di M101 è stata determinata dalla misurazione del periodo delle cefeidi, tra il 1994 e il 1995, con lo Hubble Space Telescope: risulta essere di circa 24 milioni di anni luce.

Burnham riferisce che in M101 si sono registrate tre supernovae, la prima di 12a mag. nel 1909 (SS UMa), un’altra nel 1951 e l’ultima (11a mag.) nel 1970.